卵巢黄体是在促黄体生成素等作用下，成熟卵泡排卵后颗粒层细胞及卵泡膜胞等大量增生肥大而成，排卵后残留的卵泡壁塌陷，卵泡膜的结缔组织、毛细血管等伸入到颗粒层，在黄体生成素的作用下演变成体积较大，富含毛细血管并具有内分泌功能的细胞团，新鲜时显黄色，称黄体。当其充分发育而直径超过3cm，称为黄体囊肿。

黄体细胞以颗粒细胞占多数，细胞大，着色浅，分泌孕酮；泡膜黄体细胞小，大部分位于黄体外周，细胞较少，核和质都较颗粒细胞深，分泌雌激素。黄体存在时间多少，视排出的卵子受精与否，若卵子未受精，黄体仅维持二周即萎缩，被结缔组织所代替，即白体；若卵子受精成功并开始妊娠，黄体继续增长，至妊娠6个月甚至更长时间后慢慢萎缩。