胎动是胎儿生命现象之一，可用以了解胎儿在宫内的安危，同时也是孕妇自我监护的好方法，可靠性达80%以上。正常情况下，胎动每小时不少于3～5次，12小时30——60次。如果胎动次数超过上限称为胎动频繁，提示胎儿缺氧发生，胎动次数较以往减少30%甚至更多时，就是胎动减少，提示胎儿缺氧加重。而胎动一旦消失，胎儿随时可能发生死亡，死亡时间大多在胎动消失后12~72小时。

胎儿缺氧的原因很多，可能是孕妇的原因如孕妇贫血、高血压疾病等，也可能是胎儿的如先天性心脏病等，还可能是脐带、胎盘的因素等诸多因素引起。有发生在孕期的，有发生在分娩期的，一旦发生提示病情严重，要及时发现及时处理，才能转危为安。

如果能在产前检查时教给孕妇自数胎动，发现胎动异常，就能挽救大部分胎儿的生命，减少胎儿死亡率。